光伏系統一般分為地面電站為主的集中式發電系統和中小型分布式發電系統，現在一提到分布式發電，光伏行業的人員就認為就是分布式光伏發電，其實光伏只是分布式的一個分支，分布式發電還包含其它類型的發電形式，在發改委頒布《分布式發電管理暫行辦法》中，對分布式光伏發電是這樣規定的：

    分布式發電，是指在用戶所在場地或附近建設安裝、運行方式以用戶端自發自用為主、多余電量上網，且在配電網系統平衡調節為特征的發電設施或有電力輸出的能量綜合梯級利用多聯供設施。

    第三條本辦法適用于以下分布式發電方式：

    (一) 總裝機容量5 萬千瓦及以下的小水電站;

    (二) 以各個電壓等級接入配電網的風能、太陽能、生物質能、海洋能、地熱能等新能源發電;

   (三) 除煤炭直接燃燒以外的各種廢棄物發電，多種能源互補發電，余熱余壓余氣發電、煤礦瓦斯發電等資源綜合利用發電;

    (四) 總裝機容量5 萬千瓦及以下的煤層氣發電

    (五) 綜合能源利用效率高于 70% 且電力就地消納的天然氣熱電冷聯供等。

    從以上的解說可以看到，分布式發電的范圍還是很寬的，除了核電外，基本上包括了目前所有的發電形式。由于各種發電形式差別很大，如果硬采用一個標準，可能會造成很多資源浪費，在國家電網公布《分布式電源接入配電網設計規范》中，就可以看到，有些條款和光伏項目并不相符。